Cómo puede cambiar el sexo durante la (peri)menopausia

No sé si siempre han estado ahí, flotando en el éter, y sólo ahora los estoy notando debido a mi edad/circunstancias o si su proliferación es una indicación de que finalmente estamos teniendo conversaciones muy necesarias sobre la sexualidad femenina y la salud reproductiva, pero ha habido un montón de nuevos libros sobre la perimenopausia/menopausia.

El año pasado, MK Czerwiec publicó Menopausia: Un tratamiento cómicouna antología gráfica. El otro mes, recibí un ejemplar de Maisie Hill's El poder de la perimenopausia. Y estoy deseando leer el de Jennifer Gunter El Manifiesto de la Menopausia y Heather Corinna ¿Qué demonios es esto?.

Sólo tengo 40 años, pero ya empiezo a ver los signos. Duermo mal. Sudores nocturnos. Fatiga. Niebla cerebral. Migrañas más frecuentes. Mayor hinchazón. Problemas de vejiga. Boca seca.

El mes pasado, me sentía especialmente asesina y entonces leí en el libro de Hill que la perimenopausia podía estar marcada por "TODA LA FURIA, TODO EL TIEMPO".

Exasperada, tuiteé: "¿Es la perimenopausia, la pandemia o mi personalidad habitual?".

En fin. La perimenopausia y la menopausia no sólo afectan a la vejiga y al cerebro. Nuestra sexualidad también cambia a medida que envejecemos.

¿Cuál es la diferencia entre perimenopausia y menopausia?

Antes de entrar en materia, definamos la perimenopausia y expongamos en qué se diferencia de la menopausia. Al fin y al cabo, aunque la menopausia ha sido el tema de muchos chistes sobre el envejecimiento durante mucho tiempo, el uso del término "perimenopausia" en la conversación pública es todavía bastante nuevo.

He aquí los detalles. Aunque la menopausia suele producirse entre los 45 y los 55 años, la perimenopausia puede comenzar entre cuatro y 15 años antes. Hill escribe que suele caracterizarse por un ciclo menstrual más corto, junto con una duración variable del ciclo y niveles hormonales fluctuantes. Es posible que experimentes los síntomas de la "menopausia".

En cuanto a la menopausia, no es ese largo período de sofocos insoportables que hemos estado imaginando. Se trata más bien de un solo día: el primer aniversario de la última menstruación.

Los años posteriores, cuando la menstruación desaparece y aumentan los sofocos y otros síntomas, se denominan posmenopausia.

En cuanto a lo que ocurre dentro de tu cuerpo, esa información podría llenar un libro entero (o cuatro). Si te interesan esos aspectos básicos, te recomiendo que consultes las páginas de recursos de la Oficina de Salud de la Mujer.

¿Y mi vida sexual?

Una vez aclarado esto , vayamos al grano. A medida que te acercas al final de la treintena y el principio de la cuarentena, puedes notar varios cambios en tu vida sexual a medida que descienden tus niveles de estrógeno.

En primer lugar, es probable que experimentes cierto grado de atrofia vaginal. Esto significa que las paredes de la vagina se volverán más finas y menos elásticas. También experimentarás una reducción de las secreciones vaginales normales, lo que puede provocar sequedad. Estos cambios pueden causar picor, ardor, dolor y otras molestias, que, a su vez, pueden provocar dolor durante las relaciones sexuales con penetración. No suena divertido, ¿verdad?

En este punto, algunas personas recurren a la terapia hormonal para aumentar sus niveles de estrógeno. Pero esta opción no es adecuada para todo el mundo y, de hecho, puede conllevar diversos riesgos para la salud en función de tu historial médico. Si tienes curiosidad por la terapia hormonal, te recomiendo que hables con tu ginecólogo obstetra sobre las distintas opciones que existen y los estudios que se han realizado sobre los efectos secundarios y el impacto en los síntomas de la menopausia.

Aparte de la terapia hormonal, hay otras opciones. Si quieres que las relaciones sexuales con penetración sean menos dolorosas, puedes comprar una crema hidratante vaginal o un lubricante personal de venta libre (y, demonios, lo recomiendo a personas de cualquier edad).

Si quieres hacer ejercicio vaginal, puedes jugar con dilatadores vaginales y otros juguetes, que te ayudarán a mantener la elasticidad de las paredes vaginales. También puedes practicar sexo con penetración con más frecuencia.

Su médico también puede recetarle un anticonceptivo hormonal, o una crema, gel o anillo de estrógenos.

Personalmente, creo que lo mejor que se puede hacer cuando el sexo con penetración es doloroso es ampliar la definición de lo que el sexo significa para ti. El sexo con penetración no tiene por qué ser el evento principal. Ya he escrito largo y tendido sobre esto antes, pero cuando te das la oportunidad de disfrutar de todas las demás formas de placer que existen, puede que descubras que tu vida sexual experimenta una especie de revitalización. Una relación sexual que gira en torno al sexo con penetración es muy limitante.

Una vez que te hayas enfrentado a la atrofia vaginal, es posible que también notes que tus niveles de deseo sexual han cambiado.

En algunos casos, quienes atraviesan la (peri)menopausia experimentan un aumento del deseo sexual. Esto suele deberse a factores relacionados con el estilo de vida, como que los niños abandonan el nido, lo que permite pasar más tiempo a solas y en pareja. En el caso de la posmenopausia, el aumento podría deberse a la eliminación de la ansiedad ante la posibilidad de un embarazo no planificado. Algunas mujeres simplemente se sienten más cómodas con su sexualidad en ese momento de su vida.

En otros casos, quienes atraviesan la (peri)menopausia pueden sentir menos deseo y excitación. Pueden experimentar depresión y ansiedad en torno a los cambios en su cuerpo, falta de sueño gracias a otros síntomas de la menopausia, y a veces, es sólo niveles más bajos de estrógeno que conducen a una disminución del deseo sexual y el hecho de que se necesita más tiempo para excitarse.

En estos casos, merece la pena que hables con tu ginecólogo para que pueda encontrar un tratamiento que aborde la causa subyacente de la disminución de tu interés por el sexo.

Siga comunicándose con su pareja

Independientemente de cómo se manifiesten los síntomas de la (peri)menopausia en su cuerpo, es importante que se comunique con su(s) pareja(s) acerca de lo que está experimentando. Lo más probable es que ellos también hayan notado un cambio en tu vida sexual, pero no tengan ni idea de cuál es la causa.

Por último, recuerda que la perimenopausia, la menopausia y la posmenopausia no son problemas que haya que solucionar. Son aspectos naturales del envejecimiento.

Mientras tengas esto presente, podrás hacer frente a cualquier situación.