Si está siguiendo el Reto Pure 21 Wellness o simplemente es más consciente de lo que come, es posible que haya empezado a experimentar con distintos aceites de cocina. Si bien hay pruebas claras que apoyan la idea de que los aceites de cocina comunes, como el aceite de canola y el aceite vegetal, no son saludables, hay opiniones contradictorias sobre el aceite de oliva en general, y especialmente sobre el aceite de oliva virgen extra (AOVE). Entremos de lleno en el tema del aceite de oliva, con especial atención a aclarar el ruido que rodea al AOVE.
¿Qué es el aceite de oliva?
Empecemos por lo básico. Probablemente no haga falta que lo diga, pero por si acaso, el aceite de oliva procede de las aceitunas (¡sorpresa, sorpresa!). El proceso de elaboración del aceite de oliva es bastante sencillo:
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Recoger aceitunas sacudiéndolas del árbol
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Procesar las aceitunas separándolas de las ramas y hojas, luego triturarlas hasta obtener una pasta.
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Añadir agua y mezclar
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Prensar o centrifugar la mezcla para separar el aceite puro del agua y la pulpa de las aceitunas.
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Refinar el aceite
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NOTA: las aceitunas de alta calidad recogidas en su punto óptimo de maduración no necesitan ser refinadas. Las aceitunas de menor calidad se refinan calentándolas o añadiendo productos químicos al aceite, lo que da como resultado un aceite menos sabroso y menos nutritivo.
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Embotellar el aceite
Características del aceite de oliva
El aceite de oliva es conocido como uno de los aceites más sanos que se pueden comprar. Tiene un alto contenido natural de grasas monosaturadas (que reducen los niveles de colesterol), antioxidantes y vitaminas. Como veremos más adelante, el aceite de oliva virgen extra es especialmente saludable. Conserva la mayoría de sus beneficios naturales para la salud durante todo el proceso de extracción. Gracias a estos antioxidantes y vitaminas, el aceite de oliva es un antiinflamatorio natural, estabiliza el colesterol y puede reducir el riesgo de padecer Alzheimer.
El aceite de oliva también es conocido por tener un punto de humo relativamente bajo en comparación con otros aceites de cocina tradicionales. El punto de humo es la temperatura a la que el aceite empieza a humear. Como regla general, cuanto más bajo sea el punto de humo, más sano, sabroso y menos refinado será.
En Internet, hay una gran variedad de artículos y blogs que afirman que, debido al bajo punto de humo del aceite de oliva, pierde sus antioxidantes y vitaminas naturales cuando se calienta. Sin embargo, las investigaciones demuestran que el aceite de oliva es más estable y produce menos humos indeseados al cocinarlo que el aceite de canola, el vegetal o el de girasol.
El aceite de oliva no es neutro. Un aceite se considera neutro cuando tiene poco o ningún sabor y, por tanto, no influye en el sabor del plato. Aunque la falta de neutralidad del aceite de oliva puede suponer un problema si se tiene aversión al sabor de las aceitunas, también puede aportar maravillosas notas afrutadas a los platos que requieren un toque mediterráneo.
¿Cuál es la diferencia entre los distintos tipos de aceite de oliva?
Elegir el aceite de oliva más sabroso y saludable puede resultar confuso y abrumador cuando se recorre el pasillo de los aceites de oliva (¡dilo tres veces rápido!) en el supermercado. Con tantos tipos diferentes, lugares de origen y empresas que fabrican aceite de oliva, puede parecer imposible hacer la elección correcta sin ser un auténtico sumiller de aceite de oliva (sí, eso existe, e incluso puede obtener su certificación en línea).
Así que vamos a simplificar el proceso desvelando qué significan realmente las distintas etiquetas. Hay cinco tipos de aceite de oliva, aunque reciben varios nombres. Cada tipo de aceite de oliva tiene un nivel de acidez y un punto de humo diferentes, que son importantes a la hora de decidir cuál utilizar para cocinar.
Aceite de oliva virgen extra
Este aceite de oliva sin refinar se considera la variedad más sana y sabrosa que existe. Al no estar refinado, es el aceite de oliva más parecido a su estado natural. Esto significa que conserva la mayor parte de sus antioxidantes, grasas y vitaminas saludables durante todo el proceso de extracción. Tiene el punto de humo más bajo de todos los aceites de oliva, ¡pero que eso no le impida utilizarlo para cocinar! De hecho, es el aceite de cocina preferido para preparar un delicioso filete.
Aceite de oliva virgen (AOV)
También es un aceite de oliva sin refinar, pero a diferencia del Virgen Extra, es ligeramente ácido y tiene un punto de humo más alto. No se suele vender en Norteamérica.
Aceite de oliva puro
También conocido como aceite de oliva ligero, este aceite refinado tiene un punto de humo más alto que el aceite de oliva virgen y virgen extra, pero carece de sabor. Como resultado del proceso de refinado, también carece de algunos de los antioxidantes y vitaminas presentes en el AOVE o el AOVE.
Aceite de oliva refinado
Se trata de una forma más procesada de aceite de oliva, que tiene un punto de humo alto en relación con otros aceites de oliva, pero tiene menos contenido nutricional.
Aceite de orujo de oliva
Se trata del aceite elaborado a partir de los residuos que quedan tras el prensado de las aceitunas. Es la forma más baja de aceite de oliva y no es apto para consumir crudo (como para mojar o aliñar ensaladas), pero es bueno para cocinar a fuego fuerte o para masajes
Así que, la próxima vez que pasee por el pasillo del aceite de oliva, tenga en cuenta estos conocimientos. Puede resultar tentador recurrir al aceite de canola o al aceite vegetal, pero si quieres mejorar tu dieta, empieza por cómo cocinas tus alimentos. El AOVE es sin duda el mejor aceite para cualquier situación, pero su sabor y beneficios para la salud suelen tener un precio elevado.
Sin embargo, no tiene por qué comprar ese AOVE importado de Italia y embotellado de lujo en el que sólo los sumilleres notan la diferencia. California Olive Ranch es una marca de confianza que está constantemente clasificada como uno de los mejores AOVEs del mercado, sin su elevado precio, y se vende en la mayoría de los principales supermercados, ¡así que tampoco tienes que preocuparte por los gastos de envío!
