Juneteenth es una de las celebraciones más antiguas que representan la abolición de la esclavitud en Estados Unidos. Aunque Juneteenth reconoce que el racismo y la discriminación se remontan al periodo de la esclavitud, también simboliza que aún nos queda mucho por hacer para que los estadounidenses de raza negra se sientan libres y tratados con respeto en Estados Unidos. Gracias a una proclamación del año pasado, el Día de Junio es ahora una fiesta federal.
¿Qué es Juneteenth?
El 19 de junio, abreviatura de June Nineteenth (Diecinueve de junio), es una festividad que celebra el día en que los soldados federales se dirigieron a Galveston, Texas, para anunciar el fin de la esclavitud en los estados confederados (del Sur). Aunque muchos de nosotros sabemos que el Presidente Abraham Lincoln firmó la Proclamación de Emancipación que declaraba que a partir del 1 de enero de 1863 todos los esclavizados serían libres, no fue hasta el 19 de junio de 1865 (casi dos años y medio después) cuando el mensaje llegó realmente a Texas, proclamando que los esclavizados eran realmente libres.
¿Por qué ha tardado tanto?
Durante la Guerra Civil, el Presidente Lincoln hizo la Proclamación de Emancipación para proteger a la Unión (los estados del Norte). En realidad, la Proclamación sólo se aplicaba a los estados bajo control confederado. Durante este tiempo, Texas fue uno de los estados confederados que se convirtió en un refugio para los esclavistas y muchos emigraron allí para retener a sus hombres, mujeres y niños esclavizados. No fue hasta el final de la Guerra Civil cuando el general Gordon Granger condujo a las tropas de la Unión a Galveston, Texas, para anunciar oficialmente que "Se informa al pueblo de Texas de que, de acuerdo con una proclamación del Ejecutivo de los Estados Unidos, todos los esclavos son libres".
Por supuesto, la liberación de los negros estadounidenses no se produjo de inmediato. La Proclamación permitía técnicamente a los estados fronterizos de la Unión, como Delaware y Kentucky, conservar a sus negros esclavizados sin que ello fuera ilegal. No fue hasta diciembre de 1865 cuando se añadió a la Constitución la 13ª Enmienda, que abolía oficialmente la esclavitud (y la servidumbre involuntaria) en Estados Unidos, con la excepción de su uso como castigo por un delito.
Juneteenth como fiesta federal
En los últimos 40 años, muchos estados han reconocido el Día de Junio. De hecho, Texas fue el primer estado en reconocerlo como día festivo en 1979. Hoy en día, casi todos los estados reconocen el Día de Junio como fiesta oficial, excepto Hawai, Dakota del Norte y Dakota del Sur. Debido al clamor de los estadounidenses de raza negra por la justicia racial y a la petición a todos los estadounidenses de que las vidas de los negros importan durante las protestas del año pasado, muchas entidades privadas y públicas han declarado el Día de Junio como fiesta retribuida. Por primera vez en la historia de Estados Unidos, el Senado aprobó por unanimidad el 15 de junio de 2021 un proyecto de ley para convertir oficialmente el Día de Junio en fiesta federal, seguido al día siguiente por la Cámara de Representantes. El Presidente Joe Biden firmó la Ley del Día de la Independencia Nacional del 19 de junio, estableciendo el 19 de junio como el 12º día festivo federal. El progreso continúa a medida que se reconoce la lucha por la libertad racial en Estados Unidos. Sigamos celebrando y educándonos unos a otros sobre este importante día de la historia estadounidense.
¡Feliz Día de Junio!
