Melanina y diagnósticos erróneos: Malos tratos a las mujeres BIPOC
Con la pandemia de COVID-19 todavía en pleno desarrollo y las conversaciones sobre variantes inmunes a las vacunas amenazando con sumir tanto a EE.UU. como al mundo entero en una espiral aún más profunda de pérdida, dolor y soledad, los médicos y científicos son una comunidad en la que muchos buscan consuelo. Sin embargo, poder confiar plenamente en el tratamiento médico que se recibe se ha convertido, como la mayoría de las cosas, en un privilegio diseñado originalmente pensando en unos pocos. Un grupo que se encuentra en la periferia de una atención sanitaria de alta calidad, empática y eficiente es el de las mujeres BIPOC, y es un lugar que pone en peligro su vida.
El ajuste de cuentas de la sanidad con su racismo viene de lejos. Pienso en el perfil de Vogue de 2018 que detalla el mortificante tratamiento médico que recibió Serena Williams mientras experimentaba complicaciones posparto. Williams relata que teme que se le formen coágulos en las piernas y solicita específicamente una tomografía computarizada y un anticoagulante. ¿La respuesta del equipo médico? Supusieron que su medicación para el dolor la estaba desorientando y que no sabía de qué estaba hablando. Resulta que Williams sabía exactamente de lo que hablaba, y el equipo acabó ordenando un TAC y un anticoagulante. Desgraciadamente, estas idas y venidas se prolongaron durante casi una semana, ya que Williams sufrió nuevas complicaciones tras el parto.
La experiencia de Williams es francamente aterradora. Sin embargo, no es un caso aislado. En Estados Unidos, las mujeres negras tienen tres veces más probabilidades que las blancas de morir después de dar a luz, sobre todo porque no reciben la atención posparto adecuada, a menudo debido a una flagrante desestimación de su dolor. Esta experiencia la comparten las mujeres sudasiáticas, sobre todo las de más edad, a las que a menudo se considera que dramatizan sus síntomas para llamar la atención. La experiencia es tan frecuente que tiene varios nombres cariñosos: Síndrome de Begum; Síndrome de Bibi; y Bibi-itis, todos ellos juegos de palabras con apellidos pakistaníes y bangladeshíes. Además, es poco probable que las mujeres de Asia Oriental busquen tratamiento médico por miedo a que no las crean y a que las avergüencen. Los datos sobre el trato que reciben las mujeres indígenas en el sistema sanitario estadounidense son muy insuficientes, lo que indica que se pasa por alto a una comunidad muy marginada.
Personalmente, yo misma nunca me he sentido creída o tomada en serio cuando buscaba atención médica, y tampoco la mayoría de las mujeres BIPOC en mi vida. En el invierno de 2018, experimenté un dolor constante e inmovilizante en la parte inferior del abdomen. Cuando fui al hospital, expresé que podría tener apendicitis y pedí que me hicieran algún tipo de radiografía, tomografía computarizada o resonancia magnética para confirmarlo. En ese momento, también estaba con la regla y me dijeron que probablemente estaba sufriendo dolorosos calambres.
Insistí en que lo que sentía no estaba relacionado con mi periodo y que me preocupaba que, si no me revisaban el apéndice, se rompiera, lo que me dejaría paralítica o muerta. Como no me gustó su diagnóstico de dolores menstruales, pasaron a algo más traumatizante: probablemente estaba abortando. Y aunque yo insistía en que no estaba embarazada y había dado negativo en la prueba de embarazo, seguían dudando en hacerme una ecografía. ¿Por qué? Porque el hospital estaba muy ocupado y nadie quería perder el tiempo con una mujer joven, morena, con la regla, hormonal y que exageraba sus dolores. Al final, después de doblarme de dolor mientras esperaba al personal médico, me hicieron un TAC y, efectivamente, me tuvieron que extirpar el apéndice. Más tarde me dijeron que el apéndice estaba curvado tan cerca de la columna vertebral que, de haber reventado, la muerte habría sido instantánea.
Al igual que Serena Williams, mi historia no es una excepción. Vi pasar una década antes de que le revelaran a mi madre que tenía importantes quistes en los ovarios que podían convertirse en cancerosos y que la única solución era practicarle una histerectomía. Durante años, mi madre fue de médico en médico, de cita en cita, quejándose de un dolor en el útero. Durante años, todos la descartaron. He oído historias de terror de amigas que expresan su deseo de cambiar de método anticonceptivo porque los efectos secundarios son brutales y a las que simplemente se les dice que "aguanten" o que "los efectos desaparecerán pronto, dale tiempo".(La historia racista con respecto al control de la natalidad y su fantasía eugenésica sólo se suma al horror de las mujeres BIPOC que son desestimadas cuando se trata de su experiencia con su control de la natalidad).
Entonces, ¿cuál es la solución? Algunas mujeres BIPOC han empezado a buscar tratamiento exclusivamente en médicos y especialistas de mujeres BIPOC, aunque muchas se encuentran con barreras en cuanto a la accesibilidad, ya sea económica o de ubicación. La práctica de la medicina ayurvédica y alternativa se ha popularizado, sobre todo porque muchos tratamientos pueden ser realizados por el propio paciente o por alguien que se preocupe mucho por él. Sin embargo, si creemos que la asistencia sanitaria de alta calidad, empática y eficiente debe restablecerse como un derecho humano básico, no se producirá un verdadero cambio significativo hasta que la formación con empatía racial y cultural sea la norma en toda la formación médica. La vida de nuestras mujeres depende literalmente de ello.
